Apartment Hunting With a Criminal Past Is Nearly Impossible
Photo-Illustration : Bordée ; Photo : Images éducatives/Image universelle/GettyImages
Pour les anciens incarcérés, trouver un appartement à New York est une tâche de Sisyphe. Ils peuvent réussir l’entretien avec un agent et avoir l’argent pour le dépôt de garantie et le premier mois de loyer, mais une fois que leur vérification des antécédents revient avec une condamnation pénale, tout s’effondre. Être rejeté encore et encore signifie rester dans le système de refuge ou partout où ils ont réussi à trouver un logement. Pire, ils sont pris dans un cycle d’itinérance et de pauvreté cela les rend plus susceptibles de commettre un crime et de retourner en prison. C’est un problème qui existe dans tout le pays, et certaines villes, dont San Francisco et Seattle, ont maintenant rendu illégal le rejet de locataires potentiels uniquement en raison de leurs antécédents criminels. De l’autre côté de l’Hudson, le New Jersey passa la législation la plus stricte à ce jour en juin. Maintenant, New York pourrait approuver sa propre version avec un nouveau projet de loi du conseil municipal, la Loi sur les chances équitables pour le logement, qui interdirait la discrimination en matière de logement fondée sur le casier judiciaire.
« Une condamnation a une date de fin, la punition ne devrait-elle pas ? » a écrit 80 groupes de réforme des droits des locataires et de la justice pénale en une lettre récente au président du conseil Corey Johnson qui appelle le conseil à adopter le projet de loi. Parmi les signataires se trouvent trois New-Yorkais anciennement incarcérés qui ont raconté à Curbed leurs recherches de longue date pour un endroit où se sentir chez eux.
7 janvier 2016 – c’est à ce moment-là que j’ai été libéré de la prison fédérale de Californie après avoir purgé six ans et huit mois pour racket et vol dans une bijouterie. J’étais en fuite de 2001 à 2007 avant d’aller en prison. J’avais un mandat de fugitif, donc même après avoir fait mon temps, le mandat était toujours en ligne. Chaque fois que quelqu’un cherchait mon nom sur Google, il voyait un fugitif. C’était donc tout de suite, Je ne veux pas de cette personne ici.
Quand je suis sorti de prison pour la première fois, je suis revenu à Brooklyn – j’ai grandi à Crown Heights – et je vivais dans une maison à Canarsie. Ma mère y vivait d’abord, puis elle a pris sa retraite et a déménagé en Floride et je vivais toujours dans la maison. Je donnais le loyer à ma mère et elle le donnait au propriétaire. Ma mère lui a dit que je restais là-bas. Un jour, je suis sous la douche et alors que je sors, ma serviette enroulée autour de la taille, un homme se tient en plein milieu du salon. J’ai gelé. Je ne savais pas s’il était entré par effraction. La porte de l’appartement est grande ouverte, mais je sais que je ne l’ai pas laissée ouverte. Il dit qu’il est propriétaire de l’endroit. J’ai dit: “Eh bien, je vis ici.” Nous nous sommes disputés puis il est parti. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un avis du tribunal du logement. Il a vérifié mes antécédents et a découvert que je venais de rentrer de prison. Il savait tout. Et il a dit carrément, il ne voulait pas de moi dans sa maison, point final. Il est donc allé au tribunal et m’a légalement expulsé ainsi que mon neveu.
Je me battais contre ça de 2016 jusqu’en août 2017. Pendant tout ce temps, j’essayais de nous trouver un appartement ou une chambre pendant que je travaillais et allais à l’école. J’ai donc déposé une demande après demande auprès d’agences et de courtiers immobiliers, et ils me faisaient payer des vérifications d’antécédents. J’ai dépensé environ 1 500 $ juste pour les demandes et les vérifications d’antécédents, juste pour qu’on me dise non. Quand j’ai finalement trouvé une chambre, le gars me faisait payer 125 $ par semaine et par personne. C’était à un maison aux trois quarts à Bedford–Stuyvesant, et partout où l’on pouvait regarder, il y avait un lit superposé. C’est pourquoi nous avons dû payer autant. Nous avions la seule chambre privée. Nous ne voulions pas dormir dans une chambre avec 30 autres hommes. Pourtant, il était si petit. Il y avait des souris. C’était juste sale. Je suis passé d’une maison à une pièce, même si j’ai payé ma dette envers la société.
Nous y avons duré environ deux mois. Après cela, je suis allé chez un ami pendant environ deux mois, puis nous sommes allés au refuge familial à Long Island City. C’est là que nous sommes depuis janvier 2018. Maintenant, c’est la même histoire à chaque fois avec les courtiers – tout se passerait bien, puis ils font la vérification des antécédents et on me dit: “Vous ne gagnez pas assez d’argent pour cet endroit , ” ou, ” Nous ne pouvons rien trouver pour ce prix. ” Je comprends d’où ils viennent. Mais je suis sorti des ennuis et axé sur les objectifs. Je savais que je devais faire mes preuves car j’ai cette lettre écarlate d’une histoire violente. Alors je suis allé au collège. J’ai eu trois emplois à temps partiel. Et j’ai obtenu mon baccalauréat en psychologie de Medgar Evers. Avec l’argent que j’économise, je pourrais aussi bien acheter une maison, car je ne pourrai pas avoir d’appartement. Alors maintenant, ma deuxième option est de devenir un premier acheteur qualifié et d’obtenir des subventions pour un acompte pour un logement.
C’était extrêmement difficile pour moi quand je suis rentré de prison en 2010. Je revenais directement de l’isolement, c’est donc un type de parcours différent. Lorsque vous quittez un système où il n’y a pas de soutien et que vous finissez par vous faire déposer à Times Square – 42nd Street, où il y a un million de théâtres et de touristes et où Spiderman se bat contre la Statue de la Liberté – j’ai eu une crise de santé mentale. Ensuite, j’ai été placé en détention provisoire et je suis revenu en 2012, et j’ai été envoyé directement au comité des résidents de Bowery. J’ai donc vécu dans l’une de leurs stations à guichet unique. Ils facturent la ville pour votre séjour là-bas et ils ont des douches chaudes, des repas gratuits, vous avez un petit casier avec une clé. Vous deviez partir pendant la journée, mais la nuit, vous pouvez entrer. Cela s’est transformé en Vous pouvez rester pendant la journée et nous aurons des programmes inclusifs, mais ce n’était pas suffisant. J’avais des problèmes de santé mentale; Je souffre de schizophrénie et de trouble bipolaire.
Pourtant, le fait d’y habiter sur la 25e rue et la septième avenue m’a permis de déguiser que j’étais un sans-abri dans le monde de l’activisme. Je fais des allers-retours à travers le pays pour parler et je suis à la télévision, et les gens pensent que je vais bien, mais je l’ai déguisé. Je dois promouvoir cette illusion que je vais bien, alors que les lois sur le logement m’empêchent d’aller bien. Même en tant que personne prospère dans le monde à but non lucratif, je ne peux toujours pas obtenir de réponse impartiale de la part des agents immobiliers et des propriétaires. Sur le plan personnel, c’est bien au-delà, “Vous n’avez pas le crédit”, c’est bien au-delà, “Avez-vous le salaire?” Vous ne pouvez même pas passer par le processus de candidature pour vous présenter. L’une des grandes choses que j’entends est : « Oh, vous êtes un criminel ? Eh bien, nous ne voulons pas de ce type de communauté ici. Et vous vous retrouvez dans une situation comme la sous-location, ou comme moi vivant dans un studio en logement supervisé.
Je suis resté au BRC pendant trois ans. Cela devient ce défi qu’une fois que vous êtes un criminel, nous sommes coincés pendant longtemps avant d’entrer dans un logement permanent. Et encore aujourd’hui, je vis dans un logement supervisé. Beaucoup de gens ne savent pas que je le sais. C’est un studio ; c’est juste une chambre et une salle de bain dans un immeuble de 12 étages sur l’avenue Cortlandt. Le modèle est que les gens ont des problèmes de santé mentale, ils ont des crimes, ils peuvent y rester pendant un an ou ils peuvent partir une fois qu’ils sont en quelque sorte stables. Il y a des règles. Je ne peux pas m’absenter plus de trois jours d’affilée. Et puis ils l’ont transformé en logement permanent pour accepter les bons comme loyer, mais ils n’ont jamais changé les règles d’engagement pour vivre ici. Et donc c’est devenu ce genre d’environnement très hostile pour tout le monde. Ils n’ont fourni aucune aide pour déménager et je suis coincé dans cet endroit depuis lors.
Il y a eu des centaines de refus. Je ne suis même pas stable dix ans après avoir été libéré. Je n’aurai jamais de place. C’est pourquoi j’ai réuni un groupe de personnes et nous essayons d’acheter un immeuble. Moi et mon oncle et mon frère et quelques autres personnes cherchons à acheter un immeuble qui serait un logement avec services de soutien et une entreprise de café entière aussi – le Black Panther Café. Les gens rentreront chez eux, y vivront et travailleront au café. C’est un réseau de rentrée. Nous n’avons pas besoin de vérifier vos antécédents — nous savons que vous venez de rentrer à la maison. Nous vous donnons un travail qui vous permet de payer le loyer et vous devenez notre locataire. Et puis en même temps, je peux éventuellement utiliser les revenus pour trouver un logement.
Quand je suis sorti, c’était le 16 août 2017, je n’avais pas de maison, alors j’ai été envoyé au refuge pour hommes de la 30e rue. J’avais l’impression de retourner en prison. Et j’ai réalisé que ce n’était pas un endroit où je mettrais ma vie sur la bonne voie. Un gars m’a dit qu’il avait une relation à Far Rockaway, alors j’ai dit, ça doit être mieux que le refuge. Et c’était. Mais j’ai tout de suite su que je ne pouvais pas rester là. Il y avait trop d’autres gars. C’était juste une opération lucrative. Pendant que j’étais là-bas, je me suis promené dans le quartier et j’ai parlé à tous ceux que je pouvais pour trouver un appartement. J’ai parlé à un gars qui semblait être aimable. Il m’aimait bien et m’a dit qu’il pensait que j’étais un gentil garçon plus âgé. Alors j’ai dit: “Je suppose que je devrais vous dire que j’ai déjà été incarcéré.” Il a dit : « Eh bien, je ne sais pas si je veux vous avoir dans mon immeuble. » Et c’était la teneur de la plupart des gens que j’ai rencontrés.
Pendant trois mois, à peu près du lundi au vendredi, je cherchais un logement. Je parlerais en moyenne à deux ou trois personnes par jour. Mon ami était prêt à couvrir le dépôt de garantie et le premier mois de loyer pour moi, j’avais donc l’avantage de ne pas avoir à me soucier de la provenance de l’argent. L’argent n’a jamais été le problème. Le problème a toujours été mon passé. Les gens demandaient : « Où avez-vous vécu la dernière fois ? » Je devais leur dire. Et je mentionnerais très rarement la durée parce que je pense que cela effraierait définitivement les gens. Si je leur raconte les 28 dernières années que j’ai passées en prison, ils diront : « Je ne sais pas ce qu’il a fait, mais il a dû le faire, parce que c’est long.
Finalement, je suis entré dans un bâtiment de la Fortune Society. Ils ont un immeuble au 140e et Riverside. Il s’agit de logements subventionnés et supervisés. Ils ont des repas. Il y a des programmes que vous devez faire. Mais c’est sûr. J’ai ma propre chambre, je suppose qu’on pourrait l’appeler un studio. Néanmoins, je sais que je ne peux pas rester ici pour toujours. Idéalement, je voudrais probablement un studio ou un appartement d’une chambre dans le quartier entre 1 500 et 1 800 dollars par mois. J’ai donc cherché dans le quartier, mais partout où je vais, c’est la même histoire. Je me souviens qu’un jour je suis allé dans un immeuble d’appartements et qu’ils avaient ouvert le bureau du logement et qu’ils recevaient les demandes. Le courtier était vraiment sympa. Ils m’ont demandé si j’avais des références d’autres endroits et j’ai dit non, j’étais en prison, je recommence juste ma vie. Le courtier a déclaré : « Je ne pense pas que cela fonctionnera parce que nous avons des règles strictes ; nous allons faire des vérifications d’antécédents et vous ne pourrez pas réussir.
Parfois, je pensais que je ferais mieux d’être à l’intérieur. Mais c’est de la merde. Il y a eu des moments où je pensais, D’accord, ce que je dois faire, c’est quelque chose pour que je puisse gagner assez d’argent rapidement pour acheter ma propre maison. J’étais chimiste. Je pourrais devenir chimiste pour un trafiquant de drogue et cuisiner sa drogue pendant quelques mois et gagner des dizaines de milliers de dollars et juste acheter un immeuble et je n’aurais pas à me soucier d’une vérification des antécédents. Ces choses m’ont-elles traversé l’esprit ? Sûr. Étaient-ce de réelles possibilités ? Non. Parce que je n’enfreins aucune loi ; J’ai fini. Que j’aie commis le crime ou non, j’ai déjà fait le temps. J’ai été condamné à 20 à perpétuité. J’ai fait 27 ans, neuf mois et trois jours. J’ai juste supposé que, puisque je suis assez désinvolte, propre et articulé, que je serais capable de convaincre les gens et que je pourrais trouver un endroit où vivre, trouver un travail et prendre soin de moi. Je veux juste qu’on me laisse seul pour vivre ma vie. Et je n’ai pas le droit de faire ça.
