Los Angeles’s ‘Green Alley’ Experiments Are Working

Pendant la majeure partie des trois décennies, Rosendo Mendez a vécu dans son bungalow du sud de Los Angeles, la ruelle derrière était un problème. La bande d’asphalte que les voisins utilisaient pour accéder à leurs garages était criblée de nids-de-poule qui attiraient toutes sortes de déchets et devenaient d’énormes flaques d’eau dès qu’il pleuvait. “Beaucoup d’eau et beaucoup de déchets”, dit Mendez. Puis, il y a environ 15 ans, la ville est venue à Mendez avec une proposition : laissez une équipe d’ingénieurs municipaux et d’architectes paysagistes déchirer l’asphalte et le remplacer par une « allée verte » : un couloir pavé en douceur avec des peintures murales peintes de couleurs vives, une nouvelle verdure , et plus d’endroits pour flâner. Ces changements, en plus de rendre les ruelles belles, aideraient à évacuer la pluie des maisons de Mendez et de ses voisins après les tempêtes, à recharger le système d’eau souterraine qui garderait le quartier frais et pourrait même être utilisé comme source d’eau locale en période de sécheresse.

Le projet, construit en collaboration avec le Trust for Public Land, faisait partie d’un vision plus grande pour un réseau d’infrastructures similaires dans tout le quartier. South LA compte environ 300 miles de ruelles – environ un tiers de toutes les ruelles de la ville – et en raison de la combinaison de terres basses, de surfaces pavées et d’infrastructures d’égout vieillissantes, il possède également le deuxième plus haut de la ville. taux de plaintes liées aux inondations. Les ruelles vertes, une fois qu’il y en avait assez, pouvaient aider. Mendez a dit oui, ses voisins ont fait de même, et en deux ans, l’asphalte boueux et inégal avait disparu. Maintenant, juste au-delà de la clôture arrière de Mendez se trouve une emprise attrayante signalée par des poteaux à rayures vertes et blanches plantés d’agrumes à chaque entrée. Les élèves de l’école primaire de l’autre côté de la rue aident à entretenir l’allée grâce à des nettoyages réguliers, et Mendez dit qu’il se sent à l’aise d’y promener son chien, même tard dans la nuit.

Alors que vague après vague de tempêtes fluviales atmosphériques ont frappé la ville au cours du mois dernier, les ruelles vertes comme celle de Mendez ont été mises à leur premier véritable test. La ville a reçu autant de précipitations entre le début de la saison des pluies en octobre et la fin janvier qu’à la fin avril. Mais alors que ce déluge frappait le sud de Los Angeles, les eaux pluviales qui en résultaient avaient plus d’occasions de retomber dans la terre : en filtrant à travers une rangée de pavés perméables, en se dirigeant vers des jardinières de poche où des vignes de figuier rampantes tournoient sur les murs du garage, ou en disparaissant dans des grilles étiquetées ” des drains vers nappe phréatique ». Une allée a même une rigole biologique centrale où de minuscules encoches le long des bordures poussent l’eau dans des rectangles d’aménagement paysager résistant à la sécheresse. Le coin du quartier de Mendez s’est bien comporté – pas de problèmes d’eau, a-t-il dit: “En ce moment, ça va.”

Avant les interventions de la ville et du Trust for Public Land, les allées étaient conçues pour évacuer l’eau à l’aide d’une gouttière centrale, mais la plupart de ce que ces surfaces de paysage dur ont fini par transférer de l’eau dans la rue, où elle était juste aussi susceptible de rencontrer des flaques de nids-de-poule et un drainage bloqué lors de son voyage en descente. Mais une seule allée verte est capable de capter 76 000 gallons d’eaux pluviales par an – une quantité non négligeable – qui sont stockées dans des puits secs sous les pavés où elles peuvent lentement s’infiltrer dans les eaux souterraines, explique Allan Compton, fondateur de l’entreprise d’architecture paysagère. SEL, qui a conçu ces allées. (Un petit défi a été lié à l’entretien, dit-il : même les pavés perméables se bouchent parfois.)

En plus de mieux absorber l’eau, les ruelles zigzaguent également autour d’une autre infrastructure verte notable qui collecte l’eau du quartier : le Parc des zones humides du sud de LA, une ancienne cour de transit de dix acres transformée en 2013 en un lac marécageux fréquenté à la fois par les joggeurs et les tortues. Compton, dont l’entreprise travaille sur un autre lot de ruelles à environ un mile de distance, affirme que des projets comme celui-ci créent un nouveau «vocabulaire urbain» pour Los Angeles, mettant l’accent non seulement sur l’eau, mais aussi sur les habitats fauniques et les réseaux de promenade. « Chaque projet que nous touchons a maintenant une stratégie relative aux eaux pluviales », dit-il. C’est plus ou moins l’étalon-or pour résister aux conditions météorologiques extrêmes de la Californie à venir : un réseau de blocs luxuriants, verts et poreux qui alimentent ce qui est essentiellement une grande et belle éponge.

Ce qui se passe en l’absence de tels réseaux de drainage est devenu d’une clarté frustrante au cours du mois dernier : Inondations généralisées routes fermées. Gouffres voitures avalées. Las La gare Union remplie comme une pataugeoire. (Le danger de ces inondations n’est pas non plus supporté de manière égale – les résidents noirs du comté de LA sont 79 % plus susceptibles de subir une inondation à hauteur de taille que les résidents blancs.) Il y a aussi une énorme quantité d’eau gaspillée : la plupart de la pluie qui tombe est envoyée à travers plus de 1 000 miles de drains et de canaux – y compris le plus célèbre de la ville, la rivière LA – transportant un ragoût de sacs en plastique, des nappes de pétrole, des excréments de chien, des antibiotiques jetés et de minuscules morceaux de pneus de voiture dans l’océan Pacifique.

Le plan de la ville comme une éponge prendra du temps, mais LA fait des progrès : la prévention des inondations locales qui sévissaient autrefois dans l’allée de Mendez est un microcosme des changements que la région tente d’apporter à son infrastructure de contrôle des inondations, uniquement sur une plus grande échelle. échelle – un équilibre délicat de collecter et stocker l’eau dans des réservoirs et le rejeter dans d’autres installations qui lui permettent de s’infiltrer dans les aquifères souterrains. Le barrage Big Tujunga, par exemple, qui empêche la partie nord de LA d’être submergée par le ruissellement des montagnes de San Gabriel, est capable de détourner les eaux pluviales vers les terrains d’épandage de Tujunga à proximité, reconstituant une réserve critique d’eau souterraine dans la vallée de San Fernando au lieu de l’évacuer vers la mer. Et maintenant, comme d’autres parties des États-Unis sujettes aux inondations, le comté de LA double ses efforts sur les grands projets de contrôle des inondations qui servent également de parcs ou de zones de loisirs, comme Buffalo Bayou de Houston et Parc Rodney Cook Sr. d’Atlanta (bien que les meilleurs exemples soient toujours en dehors des États-Unis).

C’est dans cette direction que LA doit aller, d’autant plus que nos sources d’eau s’assèchent. Les autorités reconnaissent l’importance de conserver l’eau localement et de rendre la région dans son ensemble plus résistante au climat. Mais les projets de captage des eaux pluviales ont, historiquement, pris beaucoup de temps. La sensibilisation aux allées vertes du sud de LA a commencé en 2008 avec la première allée achevée en 2015. Près d’une décennie après l’autorisation du premier projet, la majorité de la zone de six blocs envisagée dans le plan n’a toujours pas les améliorations recommandées pour les eaux pluviales. D’autres améliorations de l’eau dans le quartier ont été tout aussi lentes. Teresa McDonald, la fondatrice de l’organisation Ultimate Restoration Unlimited de South LA, fait partie d’une coalition qui fait de la sensibilisation pour des projets d’eau dans les quartiers mal desservis. Les projets sont éligibles à un financement par le biais d’une proposition de vote d’État de 2014 qui a alloué 7,1 milliards de dollars pour ces mises à jour, et McDonald voulait s’assurer que l’argent aidait à transformer ses propres quartiers. «Nous voulions entrer dans cette idée de guérir nos communautés grâce à l’eau», dit-elle. En fin de compte, le travail de McDonald’s a permis d’obtenir du financement pour deux projets de traitement des eaux pluviales dans une école primaire et un jardin communautaire — tous deux il reste encore à creuser.

Mais d’autres travaux est se passe dans le quartier ; ce n’est tout simplement pas le genre de transformation résistante aux tempêtes dont il a si désespérément besoin. McDonald regarde autour de lui où les équipes de la ville réparent les rues et les trottoirs selon les normes du siècle dernier – en ajoutant du béton, plus de béton et tas de roches de rivière fixées dans du béton – sans ajouter d’interventions comme plus d’arbres ou de baissières dont les résidents savent qu’ils les protégeront également de la chaleur extrême et de la pollution des autoroutes adjacentes, dit-elle. C’est comme si la ville élaborait des plans de développement durable ambitieux et lançait des appels à grands projets, mais ne suivait pas ses propres conseils pour mettre en place des infrastructures cruciales pour préparer son avenir de l’eau bloc par bloc.

Parce que les eaux pluviales sont encore classées à tort comme des déchets, leur gestion est assurée par le même service qui ramasse les ordures. Et le fait que les interventions sur les eaux pluviales de LA soient principalement concentrées dans des endroits comme les parcs ou les terrains d’épandage au lieu des endroits où vivent les gens est en grande partie due au manque de coordination entre les agences. La ville travaille à la rationalisation de ce processus sous la forme d’un plan interinstitutions sur les eaux pluviales qui nécessiterait une meilleure coordination avec le Département de l’eau et de l’électricité et le Bureau des services de rue, explique Michael Scaduto, ingénieur civil principal au Département de l’assainissement. « Partout où nous pouvons collaborer, nous pouvons faire en sorte que nos fonds pour les eaux pluviales aillent beaucoup plus loin », dit-il. “Si nous pouvons trouver un projet qu’ils sont prêts à faire le pavage ou qu’ils sont prêts à resurfacer, alors nous apportons simplement le financement des eaux pluviales.” Une plus grande partie de ce financement est également à venir : un Mesure du scrutin du comté de LA 2018 imposé une petite taxe sur les surfaces imperméables qui empêchent un bon drainage. Si les propriétaires les remplacent par des infrastructures qui aident à capter l’eau – des pavés perméables ou des jardins résistants à la sécheresse – leur taux d’imposition diminue. Les fonds sont ensuite affectés à 100 projets d’eaux pluvialesy compris nouvelles ruelles vertes dans la ville de LA. Selon les propres estimations de Measure W, les eaux pluviales captées du comté de LA pourraient fournir 70 % de ses besoins en eau localement, mais il faudra des décennies Pour atteindre cet objectif.

Ce qui signifie que la façon dont la ville hiérarchise les projets est cruciale, explique Melanie Winter, fondatrice et directrice du River Project. Winter envisage une nouvelle stratégie dans laquelle chaque communauté obtient son propre projet à l’échelle du quartier similaire aux zones humides du sud de Los Angeles, mais où l’accent est davantage mis sur les rues, les médianes et les trottoirs de la ville, qui sont sans doute ses atouts les plus importants et les mieux répartis : ” Chaque promenade devient un habitat qui recharge les eaux souterraines, atténue les risques d’inondation et soutient les arbres des rues sans eau potable. L’équipe de Winter a travaillé avec la ville pour transformer près d’un mile de promenade près du Tujunga Wash d’une médiane en béton en un rigole naturalisée qui a ouvert ses portes en 2015. (Comme pour les ruelles, le processus a également pris environ sept ans.) La technologie la plus importante déployée ici n’est pas une citerne souterraine complexe ou même des pavés perméables imbriqués, dit Winter, ce sont ces minuscules encoches dans la bordure qui permettent le ruissellement de la gouttière pour filtrer sur des pierres et dans un jardin planté d’indigènes avec des granits et des sycomores décomposés. Ces projets peuvent coûter quelques milliers de dollars et être achevés en quelques mois. Les petites interventions ont également fait leurs preuves — la ville de San Francisco a signalé que ses baissières contribué à atténuer les inondations après les récentes tempêtes – et lorsqu’ils sont mis à l’épreuve dans une tempête plus importante, ils peuvent aussi sauver des vies. Mais Winter dit qu’il n’y a qu’une seule médiane comme celle-ci dans toute la ville de Los Angeles. « C’est probablement le projet le plus rentable dans cette veine qui ait été réalisé », dit-elle. “Ils ne l’ont pas reproduit parce que c’est trop simple – le simple leur fait peur. Merde, la nature leur fait peur.