Ohio Train Derailment Environmental Disaster: What We Know

Le 3 février, un train de marchandises a déraillé à East Palestine, Ohio. Le train de 150 voitures exploité par Norfolk Southern transportait 20 voitures de produits chimiques toxiques hautement inflammables, et a allumé un incendie un quart de mille de long qui a brûlé pendant des jours. Le 6 février, des responsables de la Garde nationale de l’Ohio et du département américain de la Défense, inquiets au sujet des pétroliers qui n’avaient pas encore brûlé, ont institué une opération « vent and burn », un allumage contrôlé ils ont prétendu permettre aux produits chimiques de se dissiper en toute sécurité. Environ 1 500 personnes avaient déjà été évacuées après le déraillement, et des centaines d’autres ont emboîté le pas juste avant qu’une boule de feu n’éclate, envoyant un panache de fumée noire sur la région. De nombreux évacués sont rentrés chez eux quelques jours plus tard et des rapports ont rapidement commencé à circuler sur des personnes ressentant une sensation de brûlure dans la gorge et les yeux, des couches de suie et des criques remplies de poissons morts. Lundi, dix jours après le déraillement, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg fait une déclaration après que plusieurs membres du Congrès ont exigé une réponse fédérale plus forte – même une enquête du Congrès. Il s’est dit préoccupé par l’impact de l’incident sur les familles et a déclaré que le National Transportation Safety Board enquêtait sur la cause de la catastrophe. Beaucoup d’informations, d’informations changeantes et de désinformation circulent entre-temps. Voici ce que nous savons jusqu’à présent.

Sait-on ce qui a causé le déraillement ?

Les premières déclarations du NTSB suggèrent un problème mécanique. Lors d’un 5 février conférence de presse, Michael Graham, membre du conseil d’administration du NTSB, a déclaré que les enquêteurs avaient trouvé deux vidéos montrant “des indications préliminaires de problèmes mécaniques sur l’un des essieux du wagon”. Une caméra Ring locale a filmé un des essieux du train en feu 20 milles avant le déraillement.

Qu’y avait-il dans le train ?

Lorsque les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux, “nous ne savions pas quels produits chimiques il y avait”, a déclaré Steve Szekely, chef de Mahoning County Hazmat, à WKBN. «Mais… nous pouvons sentir. Vous pouvez sentir dans l’air qu’il y avait quelque chose. Lors d’un briefing, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré que l’État n’avait pas été alerté que ce qui était considéré comme un “train de matières hautement dangereuses” traversait l’Ohio. Même si les enquêteurs de l’EPA étaient là en quelques heures, rapports préliminaires a seulement noté que le train transportait des « matières dangereuses ». Fonctionnaires du NTSB confirmé le 4 février que certaines voitures contenaient du chlorure de vinyle.

Le 10 février, les enquêteurs de l’EPA ont signalé que le train déraillé comprenait des réservoirs remplis de chlorure de vinyle et d’acrylate de butyle, tous deux dangereux. Le 12 février, près d’une semaine après le brûlage contrôlé, l’EPA a nommé trois autres produits chimiques combustibles à bord: éther monobutylique d’éthylène glycol, acrylate d’éthylhexyle et isobutylène, tous dangereux.

Les enquêteurs fédéraux étaient surtout préoccupés par le chlorure de vinyle, selon un déclaration par DeWine. Le liquide inflammable est utilisé pour fabriquer un plastique très courant appelé chlorure de polyvinyle ou PVC, mieux connu comme matériau des tuyaux de plomberie. Neil Donahue, professeur de chimie à l’Université Carnegie Mellon, a déclaré à l’AP que lorsque le chlorure de vinyle est brûlé, il libère des gaz de phosgène et de chlorure d’hydrogène, qui peuvent provoquer des vomissements, des problèmes respiratoires, des éruptions cutanées et une irritation du nez et de la gorge. (Le phosgène était utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale.) La combustion de matériaux chlorés peut, selon l’EPA, également former dioxines, composés hautement cancérigènes classés comme “polluants organiques persistants” car ils peuvent s’accumuler dans le sol, l’eau et les tissus animaux. “La suie ainsi que tout autre matériau devrait, à mon avis, être traité comme contaminé par du chlorure de vinyle et/ou des dioxines ou d’autres contaminants jusqu’à preuve du contraire”, a déclaré le Dr Lynn Goldman, doyenne de la George Washington University School of Public Health, dit à l’AP.

Que disent les habitants ?

Lorsque les incendies ont commencé, les habitants des environs signalé une odeur semblable au vernis à ongles ou à l’eau de Javel. Les responsables ont déclaré aux résidents que l’échantillonnage de l’air n’avait révélé aucun niveau toxique de produits chimiques, mais les avaient exhortés à rester à l’intérieur par mesure de précaution. Alors que la brûlure se poursuivait, les résidents ont déclaré avoir des maux de tête, des brûlures aux yeux et des problèmes respiratoires. Le 9 février, les résidents évacués ont été informés qu’ils pouvaient rentrer chez eux, mais l’odeur a persisté et de nombreuses personnes continuer à signaler des symptômes similaires. “Ils sont stressés et inquiets, surtout après avoir appris l’existence des trois nouveaux produits chimiques qui se trouvaient dans le train”, a déclaré Julie Grant, journaliste à l’Allegheny. Devant, dit NPR. « Certains résidents ont signalé de la suie sur leurs maisons et leurs voitures et craignent qu’elle ne soit contaminée. Donc, le nettoyer est une préoccupation.

L’eau potable est-elle contaminée ?

La surveillance à proximité du site a détecté un “très faible niveau” de produits chimiques déversés dans les rivières et les ruisseaux locaux, selon l’Ohio EPA. D’après Colomb Expédition, les services publics locaux ont confirmé que l’eau potable – qui est toujours surveillée pour les produits chimiques, y compris ceux impliqués dans le déversement – n’a pas été affectée jusqu’à présent. La contamination des eaux souterraines est une préoccupation potentielle, Kurt Rhoads, professeur d’ingénierie à la Case Western Reserve University, dit le Expédition, mais il est trop tôt pour le détecter. Si cela se produit, les services publics de la région peuvent passer à une autre source d’eau si nécessaire.

Les animaux meurent-ils ?

Le 7 février, une femme qui habite à dix milles du site du déraillement a déclaré à WKBN que son six poulets de basse-cour étaient morts le lendemain du début du brûlage contrôlé. D’autres habitants disent que leurs animaux de compagnie bâillonnent et ont du mal à respirer, et que deux animaux sont morts – un renard et un chat – ont été attribués par leurs propriétaires au déraillement. Les résidents ont également poissons morts observés dans les ruisseaux et les rivières locaux, et le Département des ressources naturelles de l’Ohio estime maintenant environ 3 500 poissons ont été tués, « principalement de petits meuniers, vairons, dards et chabots ».

Pourquoi les gens font-ils des comparaisons avec Bruit blanc?

Le film Netflix 2022 Bruit blanc, adapté du roman de Don DeLillo de 1985, décrit un “événement aérien toxique” qui se produit à l’extérieur d’une ville universitaire du Midwest. Le livre est sorti un an après la Déversement industriel catastrophique à Bhopal, Inde. Le film lui-même était, incroyablement, abattu en Palestine orientaleet certains des figurants du film sont des résidents locaux qui ont maintenant été forcés d’évacuer de la vraie chose.

Quelle a été la réponse fédérale?

Comme Buttigieg indiqué, l’EPA est sur le terrain, tout comme les équipes de la Federal Railroad Administration et de la Pipelines and Hazardous Materials Safety Administration, toutes deux également arrivées quelques heures après l’incident. L’EPA continue de contrôler les maisons et de surveiller l’air et l’eau. Le NTSB a tenu plusieurs points de presse et continue d’enquêter sur la cause du déraillement. Une coalition de groupes locaux réclame DeWine demander une déclaration fédérale de sinistre du président Biden pour puiser dans davantage d’aide fédérale.

Est-ce que tout cela est lié aux revendications des syndicats des cheminots ?

Dans un message à ses membresRailroad Workers United, un caucus intersyndical de cheminots, a partagé la même vidéo montrant l’essieu enflammé, notant: «Si cette séquence est authentique, il est très probable que la voiture a causé le déraillement. Cette voiture endommagée a apparemment été autorisée à quitter son terminal initial parce qu’elle n’a pas été inspectée correctement en raison du licenciement des inspecteurs de voitures et du temps accordé par l’inspection de la voiture qui a été considérablement réduit par l’industrie. Ces réductions de personnel dans les chemins de fer affectent directement la sécurité, a déclaré Ross Grooters, ingénieur de locomotive et coprésident de Railroad Workers United, dit “La démocratie maintenant!” “Il existe actuellement des problèmes systémiques profonds avec les chemins de fer de fret, et ceux-ci doivent être résolus pour que nous ayons une sorte de réponse normale à un événement comme celui-ci.” Une actualité Levier rapport attribue également le déraillement à l’affaiblissement des réglementations de sécurité des chemins de fer. Un rapport préliminaire du NTSB peut être attendu dans quelques mois, mais tous les détails ne seront probablement pas rendus publics avant la fin de l’enquête, ce qui pourrait prendre plus d’un an.

Les gens appellent cela l’une des pires catastrophes environnementales de l’histoire des États-Unis.

Jamaal Bowman, membre du Congrès de New York tweeté, “Il s’agit de l’une des urgences environnementales les plus meurtrières depuis des décennies et personne n’en parle.” (Le plus meurtrier est, du moins pour l’instant, une exagération : personne n’est mort.) Il est prouvé que l’étendue du danger était auparavant sous-estiméet les conseils qui changent quotidiennement ont rendu les habitants mal à l’aise et méfiants. “Alors que les questions continuaient de tourbillonner autour de la cause de l’accident du 3 février et de la réponse officielle à celui-ci, la liste des effets encore émergents de la catastrophe est devenue plus claire”, a-t-il ajouté. signalé le Washington Poste.

Une semaine après que les résidents ont été informés qu’ils pouvaient rentrer chez eux en toute sécurité, le directeur du département de la santé de l’Ohio, le Dr Bruce Vanderhoff, recommande désormais aux résidents de boire de l’eau en bouteille. “Je boirais de l’eau en bouteille et je continuerais à découvrir ce que les tests montraient jusqu’à l’air”, a convenu DeWine lors d’un conférence de presse le 14 février. “Je serais alerte et inquiet, mais je pense que je serais probablement de retour chez moi.” L’EPA publie des mises à jour quotidiennes sur la qualité de l’air intérieur des maisons. Au 13 février, il a déclaré: “À ce jour, aucune détection de chlorure de vinyle ou de chlorure d’hydrogène n’a été identifiée pour les maisons contrôlées terminées.” Un 14 février déclaration a déclaré: “Depuis que l’incendie s’est éteint le 8 février, la surveillance de l’air de l’EPA n’a détecté aucun niveau de problème de santé dans la communauté attribué au déraillement du train.”

Les défenseurs de l’environnement, dont Erin Brockovich, qui a critiqué la réponse de l’administration Biden, encouragent les résidents à faire confiance à leur instinct – et à leur nez – et à ne pas rentrer chez eux. Emily Wright, directrice de River Valley Organizing, qui a mis en garde contre la possibilité d’un “train à la bombe» brûlant des matériaux toxiques dans la communauté depuis des décennies, affirme que la réponse n’est pas suffisante et que les résidents devraient recevoir les résultats des tests de sol et de surface.

Pourquoi des journalistes sont-ils arrêtés pour avoir couvert l’histoire ?

Le 8 février, le journaliste de NewsNation Evan Lambert a été lutté au sol et arrêté par des agents de l’Ohio State Highway Patrol après avoir diffusé en direct lors d’une conférence de presse donnée par le gouverneur DeWine. Un officier qui a arrêté Lambert revendiqué le journaliste était “fort”. Lambert a été libéré en quelques heures.

Que se passe-t-il ensuite ?

Norfolk Southern a présenté un plan d’assainissement complet pour le déraillement, qui comprend la surveillance de l’air et de l’eau. Cela comprend également une collaboration avec l’EPA pour installer davantage de moniteurs de qualité de l’air à l’intérieur des maisons qui alerteraient immédiatement les résidents s’ils étaient en danger. Le 12 février, l’EPA a envoyé à Norfolk Southern un avis de responsabilité potentielle. Le chemin de fer a initialement accepté de ne payer que 25 000 $ à la ville (ce qui équivaut à 5 $ par habitant) et a depuis augmenté à 1 000 $ par habitant dans la zone d’évacuation. La société a remboursé aux résidents plus de 1,2 million de dollars pour les frais de logement, de transport et de repas encourus par la réinstallation, mais les personnes qui prétendent avoir été touchées vivent dans une zone beaucoup plus vaste. De nombreux procès ont déjà été déposés contre Norfolk Southern dans le but d’élargir la surveillance et les traitements médicaux potentiels aux personnes vivant dans un rayon de 30 milles.