New York Hoteliers on the Future of the Hotel Industry

Photo: Victor J.Blue / Bloomberg via Getty Images

Fin avril, la société immobilière commerciale CBRE publié un rapport contenant des données alarmantes: les hôtels de la ville de New York, à leur rythme actuel, retrouveraient leurs niveaux d’occupation d’avant la pandémie d’ici 2025. Et c’était mieux que prévu précédemment: le clip de vaccination croissant et le nouveau soulagement du COVID-19, espéraient les prévisionnistes, donneraient à l’industrie hôtelière battue le coup de pouce dont elle avait désespérément besoin après sa la pire année jamais enregistrée.

Ce fut une chute remarquable pour ce qui était la ville septième créateur d’emplois il y a à peine deux ans. Avant la pandémie, les hôtels employaient des milliers de New-Yorkais; maintenant, c’est une fraction de congé.

Avec le maire Bill de Blasio déclarant un été pas comme les autres, la vie revient dans les rues avec autant de joie que de prudence. Et il en va de même pour les hôtels. Alors que moins de 37 millions de visiteurs sont attendus à New York cette année – environ la moitié des 66,6 millions de visiteurs record vus en 2019 – 78 nouveaux hôtels sont ensemble à ouvrir, l’un des plus grands spectacles de ces dernières années. Et l’occupation des chambres d’hôtel est tic-tac lentement en hausse, se situant maintenant juste au-dessus de 50%, selon la firme de données STR – mais il reste encore beaucoup derrière les près de 90% atteints avant la pandémie.

Mais comment a-t-il été de gérer un hôtel en ce moment? Et où va même cette industrie? Récemment, j’ai organisé une table ronde Zoom avec plusieurs des principaux hôteliers de la ville pour le savoir.

Revenez au printemps 2020. Les entreprises ont fermé leurs portes. Voyagez à l’arrêt. Près de 90% des employés de l’hôtellerie sans emploi. Comment vous sentiez-vous?

Vijay Dandapani, PDG de l’Association des hôtels de New York: Je veux dire, je peux évidemment répondre à l’ensemble de l’industrie dans son ensemble. Nous avons vu une baisse de 85 pour cent des revenus à partir de mars, en raison de la commande «abri en place». Les licenciements qui ont immédiatement suivi se situaient entre 45 000 et 55 000… C’était une période assez sombre. Je pense que les parallèles avec d’autres ralentissements – les récessions, le 11 septembre – ne correspondent tout simplement pas. Parce que dans ces cas, le taux d’occupation n’est jamais descendu en dessous de 60% dans la ville.

Jay Stein, PDG de Dream Hotel Group: C’était un million de fois pire. Malheureusement, nous avons eu des employés qui ont obtenu le COVID et j’appelle chacun d’eux, puis les chiffres ont commencé à augmenter avec le temps. Mais nous essayions juste de décider, allions-nous dire au revoir aux gens, les licencier, puis les attendre… est-ce que ça allait être deux mois plus tard, six mois plus tard, un an plus tard, 15 mois plus tard, où nous devions les appeler et leur dire: “Hé, nous aimerions que vous reveniez.” Et puis quelqu’un disait: “Oh, je n’ai pas entendu parler de vous depuis 15 mois.” Nous avons donc vraiment essayé de rester en contact, non seulement avec les employés qui travaillaient et se débattaient énormément, mais aussi avec ceux qui avaient été licenciés.

Marlene Poynder, directrice générale du Conrad Downtown: Au départ pour nous, parce que notre équipe a également été durement touchée par COVID, nous n’avions que du personnel squelette et ils restaient en interne. Quiconque ne voulait pas rentrer chez lui et pouvait travailler restait essentiellement à l’hôtel pendant les deux premiers mois. Et c’est devenu un groupe très soudé, principalement des gestionnaires, qui ont vraiment juste gardé l’hôtel ouvert. Comme Jay, la majorité de notre personnel est toujours en congé et nous restons en contact avec eux tous les mois.

Jason Pomeranc, co-fondateur de SIXTY Hotels: Eh bien, je veux dire, pour nous, c’est un peu différent, car en tant qu’entreprise étroitement détenue où nous possédons tous nos hôtels à New York et un à Los Angeles, nous avons en quelque sorte envisagé les choses avec une stratégie: va tout fermer et s’adapter autant que possible.

Il y avait des moments où nous regardions les rapports quotidiens et parlions aux directeurs généraux, et il y avait trois ou quatre personnes dans un hôtel donné. Et puis il y avait ces pics bizarres de devenir vraiment occupé tout d’un coup; il y a eu des jours l’été dernier où nous aurions eu 70 à 80 pour cent de jours d’occupation hors de nulle part. Et cela durerait un peu de temps et cela disparaîtrait. C’était donc très difficile à préparer.

Je pense que c’est un impact qui affectera durablement la façon dont nous opérons et traitons les hôtels pendant longtemps. Et comment les gens envisagent la sécurité financière de l’hôtellerie par rapport aux autres secteurs de l’immobilier.

Parlons de cette volatilité. 2019 était une année record pour le tourisme à New York, et une période d’expansion pour la construction d’hôtels. Était-ce une bulle qui allait inévitablement éclater?

Stein: Alors, je vais y entrer. La perception de niveaux records ne correspondait pas à la perception de l’industrie. Tout simplement parce que le nombre de personnes venant en ville et dans les hôtels augmentait, les taux d’occupation moyens n’ont certainement pas augmenté de manière significative depuis 2008… Je pense donc que cette bulle a déjà éclaté il y a dix ans. Avant cela, nous aurions des années phénoménales, avec deux années sur dix peut-être molles depuis le milieu des années 1980. Il a été beaucoup plus difficile de gagner beaucoup d’argent dans l’hôtellerie au cours de la dernière décennie.

Pomeranc: Je pense que Jay est très, très précis. De 2005 à 2009, il semblait y avoir une croissance sans fin – tout parking vide deviendrait un hôtel, même dans les arrondissements extérieurs. Si vous pouviez ouvrir une chambre d’hôtel ici, le succès était à peu près aussi automatique que possible. Avant cela, le nombre de chambres d’hôtel était plus ou moins le même qu’il était depuis la fin des années 1960, avec une attrition de certains hôtels plus anciens convertis en appartements. Mais les années 2000 ont vraiment changé le fonctionnement de l’entreprise. Il y avait un manque de mécanismes de contrôle de la nouvelle offre pendant un certain temps. Vous aviez donc plus de volume et c’était totalement inégalé dans aucune autre ville américaine, n’est-ce pas?

J’adore l’idée de croissance et de création de nouveaux quartiers, mais ce genre de valeur a essentiellement tué RevPAR [revenue per available room, the industry indicator of profitability] croissance pendant près d’une décennie. Le seul sous-produit positif pour nous qui tient le coup depuis si longtemps est peut-être la contraction des pièces pour d’autres utilisations une fois que tout est terminé. Un léger ralentissement permettra au tourisme de rattraper son retard et l’industrie retrouvera sa santé.

Parlant d’un ralentissement potentiel, l’administration de Blasio a proposé un plan exigeant l’approbation de chaque nouvel hôtel. Critiques se disputer c’est «une erreur de 7 milliards de dollars»; les syndicats disent qu’il est essentiel d’endiguer l’offre d’hôtels non syndiqués. Qu’est-ce que tu penses?

Stein: Ouais, écoute, je vais sauter dedans. D’un point de vue égoïste, je pense que tout moyen d’empêcher l’augmentation du nombre de chambres dans cette ville est bon pour cette industrie. Comme l’a souligné Jason, combien de pièces sont entrées? Je pense, je ne sais pas, peut-être que 50 000 ou 60 000 clés ont été ajoutées, probablement de 1999 à aujourd’hui. Les chambres disponibles ont probablement doublé, mais je suis aussi quelqu’un qui croit en la concurrence et laisse les marchés prendre soin d’eux-mêmes. Mais encore une fois, égoïstement, je pense que si la ville voulait mettre une sorte de mandat là-dedans …

Dandapani: Eh bien, je vais juste dire ceci. Tout le monde souligne l’offre. Et ce qui reste à venir, c’est 24 000 chambres. C’est déjà dans l’offre. Cela ne sera pas affecté par un spécial [review]. Donc, je pense que Jason a souligné à quel point il est difficile de faire des projets dans d’autres villes, de prendre Londres ou Los Angeles, je veux dire, il suffit de se tirer les dents pour obtenir quelque chose. Maintenant, Paris est encore plus difficile. Donc, nous ne suggérons pas que cela devrait être rendu plus difficile. Cela devrait être plus réfléchi. Ainsi, l’offre a augmenté de près de 100 pour cent entre 2008 et maintenant, et comme Jay l’a souligné au début, nous n’avons jamais récupéré le RevPAR 2005.

Pomeranc: Je pense que le marché libre devrait déterminer si de nouveaux hôtels sont nécessaires ou non à New York. Nous avons déjà des ordonnances de zonage très spécifiques et une large contribution du conseil communautaire à un nouveau développement potentiel. Si le plan du maire est approuvé, l’industrie hôtelière de New York sera contrôlée par une variété de groupes d’intérêts spéciaux, chacun avec ses propres programmes, et nous déplacerons des milliards de dollars de recettes fiscales dont la ville a désespérément besoin.

La reprise est dans l’esprit de tous les New-Yorkais en ce moment, et la primaire du maire n’est qu’à un mois. Que devraient faire d’autre la ville et l’État pour récupérer les gens?

Dandapani: Ils peuvent commencer par restaurer le budget de l’assainissement. J’avais l’habitude de marcher juste à côté de ce quartier sur la 51e et Park Avenue, et c’était tout simplement incroyable de comprendre ce qui se passait. Les ordures étaient partout dans la ville, même dans les parties les plus riches. Et puis la sécurité, qui ne peut être surestimée. Lorsqu’un touriste décide de venir dans un endroit, la première chose qu’il cherche à voir est: «Vais-je être harcelé? Serai-je blessé? »

Pomeranc: Je pense que vous êtes sur place. Votre vrai problème est le centre-ville, Times Square et le quartier des théâtres. Nous y ouvrons un nouvel hôtel à l’automne, nous sommes donc parfaitement conscients de l’importance de Broadway. Donc, ouvrir cela le plus rapidement possible avec peu de restrictions est l’un des plus gros problèmes pour ramener le trafic vers la ville.

Poynder: Nous avons besoin de ce corridor international ouvert, Londres en particulier. Cela n’aura probablement pas un impact énorme, comme l’a dit Jason, tant que nous n’ouvrirons pas Broadway, mais cela aidera les détaillants et les restaurateurs.

Stein: Je pense que les compagnies aériennes devraient dire: «Nous ne vous autoriserons à voler que si vous avez votre vaccin.» Je sais que c’est difficile d’un point de vue juridique, mais si nous essayons de ramener les choses et d’accélérer les choses à un rythme plus rapide, nous ne pouvons tout simplement pas être aussi décontractés et nous attendre à ce que cela se produise. De plus, je ne sais pas pourquoi Biden ne se contenterait pas d’intervenir et de dire: «Vous savez quoi? J’ai bien réfléchi et je vais mettre fin à l’augmentation du chômage le 1er juillet au lieu du 5 septembre. » J’ai tout lu et les gens ont énormément de mal à trouver du travail. J’ai écouté tous les deux côtés, gauche et droite, parler de cela. Et je pense juste que nous avons besoin de quelques gestes audacieux de la part de certaines personnes en charge pour faire avancer les choses.

Dandapani: La Grande-Bretagne a introduit le passeport vaccinal. Jay a raison. Je ne saurais trop insister sur le fait que New York est en concurrence avec Paris, Tokyo, même Singapour, Hong Kong et Londres. Le gouvernement municipal doit le reconnaître. Son budget a été essentiellement rétabli grâce au stimulus fédéral qui est entré en jeu. Nous ne devrions donc couper aucun service, que ce soit l’assainissement, la police ou même le message qui est si important pour dire que nous sommes ouverts aux affaires une fois que les couloirs sont rouverts.

Je vois beaucoup de bavardages, évidemment, sur la refonte des hôtels, voire la conversion de certains d’entre eux. Il y a le projet de loi à Albany pour transformer certains hôtels vacants en logements. Est-ce quelque chose auquel vous avez pensé pour vos propres propriétés?

Dandapani: Ce projet de loi Albany prend probablement plus d’importance qu’il ne le mérite. Il n’y a que 100 millions de dollars, comme Jason et Jay vous le diront très rapidement, en tant que développeurs, cela ne vous mène pas très loin pour un accord en tant que tel. Et donc, c’était plus symbolique qu’autre chose et les développeurs qui veulent entrer dans cet espace vont le faire de toute façon. Mais rappelez-vous, il existe des tableaux communautaires qui interviennent lorsque vous commencez à changer un hôtel pour une autre utilisation. Ce n’est donc pas une flèche droite.

Et alors, comment te sens-tu en ce moment?

Poynder: Au cours des quatre dernières semaines, nous avons vu des demandes de renseignements pour des réunions. Qu’ils soient hybrides ou en personne, ils ont grimpé en flèche pour les T4 et 2022, même si ce n’est peut-être pas le même type d’entreprise rentable que nous recherchions avant la pandémie.

Pomeranc: Que ce soit ou non les années folles ou un équivalent, nous verrons. Mais je pense que nous sommes positionnés pour le retour économique le plus solide de notre secteur que nous ayons vu dans l’ensemble depuis longtemps.

Stein: Ouais, nous n’avons encore qu’un seul hôtel fermé aujourd’hui. Un ouvert le vendredi [May 14], ce qui l’a ramené à trois. L’un a ouvert dix jours plus tard, ce qui l’a ramené à deux. Et puis, espérons-le, le dernier à être ouvert dans les 60 prochains jours environ, une fois que nous serons à l’aise. Donc je suis d’accord avec Jason. Nous faisons de gros chiffres. C’est principalement axé sur le week-end, et on l’étalait un peu plus à New York pendant la semaine, mais je pense qu’avec les capacités changeantes et les heures allant jusqu’à 4 heures du matin pour les bars, je pense que nous allons commencer à voir la demande venir. retour pour les chambres. Il y a enfin un peu de lumière qui commence à apparaître. Et il n’y en a pas vraiment eu pendant très, très longtemps.

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Cette interview a été éditée et condensée.